Đạo luật Hiến pháp Liên bang Úc Năm 1900 đã thành lập thượng viện như một phần của hệ thống chính phủ thống trị ở Úc mới được liên bang hóa. Từ góc độ chính phủ so sánh, thượng viện Úc thể hiện những đặc điểm riêng biệt. Không giống như các viện cấp trên trong các chính phủ thuộc hệ thống Westminster khác, thượng viện không phải là cơ quan tiền nghiệm với quyền lập pháp hạn chế. Thay vào đó, nó được dự định đóng - và thực sự đóng - một vai trò tích cực trong luật pháp. Thay vì chỉ được mô phỏng theo hạ viện như thượng viện Canada, thượng viện Úc một phần được mô phỏng theo thượng viện Hoa Kỳ, bằng cách trao quyền đại diện ngang nhau cho mỗi bang và quyền lực ngang nhau với hạ viện [2]. Hiến pháp dự định tạo cho các bang ít dân số hơn có thêm tiếng nói trong cơ quan lập pháp liên bang, đồng thời quy định vai trò sửa đổi của một thượng viện trong hệ thống Westminster.

Mặc dù thủ tướng Australia và bộ trưởng Ngân khố Úc, theo quy ước, là thành viên của hạ viện (sau khi John Gorton được bổ nhiệm làm thủ tướng năm 1968, ông từ chức tại thượng viện và được bầu vào hạ viện), các thành viên khác của nội các của Úc có thể đến từ một trong hai viện,[3] và hai viện có quyền lập pháp gần như ngang nhau [2]. Như với hầu hết các viện trên trong mô hình lưỡng viện, thượng viện không thể ban hành hoặc sửa đổi các dự luật phân bổ (dự luật cho phép chính phủ chi tiêu nguồn thu công) hoặc các dự luật áp đặt thuế, vai trò đó được dành cho hạ viện; nó chỉ có thể chấp thuận, từ chối hoặc trì hoãn chúng. Mức độ bình đẳng đó giữa thượng viện và hạ viện phản ánh mong muốn của các nhà lập pháp nhằm giải quyết mong muốn của các bang nhỏ hơn về quyền lực mạnh mẽ cho thượng viện như một cách đảm bảo rằng lợi ích của các bang đông dân hơn như đại diện của hạ viện đã làm. không hoàn toàn chi phối chính phủ. Hiến pháp Úc được ban hành trước cuộc đối đầu vào năm 1909 ở Anh giữa hạ viện và thượng viện, cuối cùng dẫn đến những hạn chế đối với quyền lực của hạ viện bởi các Đạo luật của Quốc hội năm 1911 và 1949.

Tuy nhiên, trên thực tế, hầu hết các đạo luật (trừ các dự luật của thành viên tư nhân) trong quốc hội Úc đều do chính phủ khởi xướng, cơ quan có quyền kiểm soát đối với hạ viện. Sau đó, nó được chuyển cho thượng viện, nơi có cơ hội sửa đổi dự luật, thông qua hoặc bác bỏ nó. Trong phần lớn các trường hợp, cuộc bỏ phiếu diễn ra theo đường lối của đảng cầm quyền, mặc dù đôi khi có những cuộc bỏ phiếu tự do.Thượng viện còn được biết đến với "các ủy ban thượng viện", các cơ quan tham gia vào nhiều loại yêu cầu khác nhau. Kết quả không có quyền lập pháp trực tiếp, nhưng là các diễn đàn có giá trị nêu lên nhiều quan điểm mà nếu không sẽ không nhận được thông báo của chính phủ hoặc công chúng.